Ce roman évoque les dissensions qui ont opposé les partisans de l'Algérie française à ceux de l'indépendance au travers de l'histoire d'un homme, marionnettiste. Il joue dans les hôpitaux, pour distraire les enfants cancéreux et fait la connaissance de Louis, un adolescent plongé dans le coma. Il lui fait le récit de sa vie : la disparition de sa mère, son grand amour Halva, jeune algérienne.